Sahara : pourquoi il vaut mieux exploiter le soleil plutôt que l’eau ?

les eaux souterraines du Sahara sont bien renouvelables.

Une étude vient de le confirmer : les eaux souterraines du Sahara sont bien renouvelables. Mais de manière si infime que l’exploitation qui en est faite depuis les années 1960, et qui augmentera de manière dramatique avec l’exploitation du gaz de schiste, menace pour de bon l’or bleu du Sahara.

Une étude récente menée par l’Institut de recherche pour le développement (IDR mai 2013) met en évidence que les nappes d’eau souterraines fossiles du Sahara ne sont pas totalement fossiles. Une idée qui n’est pas nouvelle puisque déjà en 2008, Mohamedou Ould Baba Sy de l’Ecole nationale d’ingénieurs de Tunis a pu le démontrer à partir d’analyses géochimiques faites sur une quinzaine d’années. Les nappes du système aquifère du Sahara septentrional (SASS) comme les appellent les spécialistes ou plus communément les nappes de l’Albien à cause de l’âge géologique des formations qui les contiennent sont en fait réalimentées chaque année.

La démonstration récente de l’IRD, effectuée à l’aide d’une méthode qui s’appuie sur des données obtenues par satellite, a permis d’estimer les variations du volume d’eau emmagasiné sous le Sahara septentrional. L’Algérie, la Tunisie et la Libye se partagent successivement 70%, 22% et 8% des 1 019 000 km² de la superficie du SASS qui contient, avec deux aquifères superposés, le continental intercalaire et le complexe terminal. L’or bleu du Sahara ou encore la «mer souterraine du Sahara» contiendrait, selon les sources et les auteurs, entre 30 000 et 100 000 milliards de mètres cubes.

Les nappes sont en effet alimentées par des infiltrations d’eau de pluie aux piedmonts de l’Atlas saharien. Cette recharge est de l’ordre de 1,4 milliard de mètres cubes par an, ce qui correspond à peine à 2 mm à la surface du système et 40% des 2,75 milliards de mètres cubes qui sont extraits chaque année. Il y a bien entendu surexploitation. La quantité totale des réserves varie fortement d’une source à une autre, d’un auteur à un autre, allant de 30 000 milliards de mètres cubes à 1 208 000.

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